2.0Viajes » Curiosidades

Las grutas de Longmen, en Henan

Paco Almádena — Fri, 27 Jan 2012 15:21:47 +0000

Algunas de los nichos y grutas de la colina de Longmen. Foto de James Jin, Wikimedia Commons.

Las grutas de Longmen son un conjunto de más de 2.000 cuevas excavadas en un promontorio rocoso —el monte de Longmen— situado a 12 km de la ciudad china de Henan, a las orillas del río Yi —para entendernos un poco, el Yi es uno de los principales afluentes del río Amarillo. Estas cuevas eran un centro religioso budista tan importante que en ellas hay talladas y dibujadas en torno a 100.000 imágenes de Buda —un trabajo de chinos, sin duda. También se cuentan un total de 40 pagodas, lo que quizá constituya la mayor concentración de pagodas por metro cuadrado del mundo. Todos estos nichos y grutas se excavaron a lo largo de siglos y siglos de creencias budistas, ya que se comenzaron a construir en el periodo del reino de Wei (184-283) y continuaron hasta más o menos el fin de la dinastía Tang (618-907), aunque a lo largo de los siglos se han ido excavando algunas nuevas grutas —eso sí, muy pocas con respecto a los periodos Wei y Tang. En la actualidad, estas grutas y sus contenidos religiosos se encuentran en un buen estado de conservación y, por este motivo, fueron incluidas en el Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en el año 2000, bajo al denominación genérica de «Grutas de Longmen». El principal argumento de la Unesco para declararlo patrimonio es que «el elevado nivel cultural y la sofisticada sociedad de la China de la dinastía Tang están condensados en las excepcionales tallas de piedra de las Grutas de Longmen».

La gruta de Buda Vaicorana de Longmen. Foto de WikiLaurent, Wikimedia Commons.

La estatua de Buda Vaicorana tiene 17 metros de altura. Foto de Alex Kwok, Wikimedia Commons.

Hay cinco grutas principales en Longmen. Todas presentan hitos realmente espectaculares, como la gruta de los Diez Mil Budas (Wan-fo-tung), cuyo nombre es bastante explícito respecto de su propio valor religioso, histórico y arqueológico: la gran cantidad de tallas de Buda que alberga presentan una imagen sobrecogedora de la gruta y, por eso mismo, espectacular. Las otras cuatro grutas más relevantes son:

La gruta de Fengxian, que es la mayor de todas y se encuentra en la cima del promontorio de Longmen. Alberga una estatua del buda Vaicorana, de casi 20 metros de altura, y dos estatuas de dos importantes discípulos de Buda, Casiapa y Ananda.
Las tres grutas de Binyang, que tardaron más de un siglo en construirse —sólo la construcción de la gruta principal se prolongó durante 23 años—. Las más grandes de las tres son Binyangzhong, Binyangnan.
La gruta de Guyang, que es la más antigua, y alberga unas 600 inscripciones. Se encuentra en la parte central de la cara occidental del promontorio de Longmen.
La gruta de los Remedios Médicos (Yaofangdong), que contiene decenas de inscripciones con recetas médicas para diferentes males y enfermedades, desde un simple resfriado hasta otras relacionadas con trastornos mentales. Es como un vademécum.

Otras grutas de menor importancia son las de Huangfugong, Qianxisi y Laolong —también conocida como la gruta del Viejo Dragón.

http://www.youtube.com/watch?v=cyE8AL4jy2w

Además de todas las grutas y nichos que se ubican en el promontorio rocoso de Longmen existen cerca varios templos budistas. Resultan interesantes el de Xiangshan, el templo del Jardín de Bai —que está rodeado de bosque bajo y algunos cipreses— y la tumba del poeta Bai Juyi, que vivió durante la dinastía Tang, a caballo entre los siglos VIII y IX.

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Fortalezas españolas en Oceanía

Paco Almádena — Fri, 13 Jan 2012 10:00:54 +0000

En esta entrada vamos a recopilar una serie de castillos que se encuentran en diferentes puntos de Oceanía, donde hubo presencia española en lugares que hoy hemos olvidado, a veces incluso lugares tan insospechados insólitos. El ejemplo típico sobre esta cuestión es la presencia española en Taiwán, donde se fundó la colonia de Santísima Trinidad, defendida por el fuerte San Salvador, el cual sería destruido por los nativos. En cualquier caso, es en Filipinas donde se conservan más muestras de aquellas lejanas fortalezas españolas y algunas de ellas realmente quitan el aliento.

Fortalezas españolas en Oceanía:

Las tres fortalezas españolas que hemos seleccionado en Oceanía son el fuerte de San Pedro, en Cebú, el Fuerte de Santiago, en Manila –ambos ubicados en Filipinas–, y el fuerte de Nuestra Señora de la Soledad, en la isla de Guam (donde también se encuentra el modesto fuerte de Santa Águeda, una simple batería con tres piezas artillería):

El fuerte de San Pedro, en Cebú, Filipinas:

Aunque las fechas de construcción del fuerte de San Pedro de Cebú son inciertas, con toda seguridad se puede afirmar que en el siglo XVI ya existía un complejo defensivo, pudiéndose datar la erección de la estructura de piedra entre los años 1630-1631. La puerta principal —en la fotografía— data de 1738: en ella está grabado en piedra el escudo de Castilla y León, que aún se puede ver con total claridad. Este fuerte defendió la isla de Cebú de múltiples ataques de piratas de origen islámico que no pecaban si realizar incursiones de saqueo sobre suelo infiel –contra suelo no islámico para mayor exactitud. Foto de Ramirez72, Wikimedia Commons.

Fuerte de Santiago, en Manila, Filipinas:

Sin duda se trata de uno de los más impresionantes que construyeran las autoridades españolas en las tierras del Pacífico. El Fuerte de Santiago, en Manila (la capital de Filipinas), fue ordenado construir por el conquistador Miguel López de Legazpi en 1571 en el mismo lugar en el que se encontraban los restos de unas empalizadas defensivas levantadas por un jefe islámico local, a quien consiguió derrotar el conquistador Martín de Goiti —aunque al precio de su propia vida. La estructura de piedra comienza a construirse en 1590, bajo los designios del gobernador gallego de Filipinas Gómez Pérez Dasmariñas. El Fuerte de Santiago, también con el escudo de Castilla y León grabado en su entrada, guardó el puerto de comercio de especias más importante del imperio español durante más de tres siglos, hasta que las Islas Filipinas les fueran transferidas a EE.UU. en 1898. La estructura sufrió terribles daños durante la Segunda Guerra Mundial, pero en la actualidad se encuentra completamente restaurada. Foto de BrokenSphere, Wikimedia Commons.

Fuerte de Nuestra Señora de la Soledad, en Guam, Estados Unidos:

Guam, conocida antiguamente en español como Guahán o Guaján, es una isla de unos 550 km² perteneciente al archipiélago de las Marianas, que fue dominio de España hasta 1898. Guam fue una de las últimas colonias que se perdieron en la Guerra del 98 contra Estados Unidos, aunque no hubo combates: la escasa guarnición permanente española –entre 30 y 50 hombres– no tenía ninguna oportunidad de vencer a los acorazados e infantes de marina del comodoro Dewey. A la defensa de la isla contribuían el fuerte de Nuestra Señora de la Soledad –en la foto–, y la modesta batería de tres cañones de Santa Águeda, que dispone de unas excelentes vistas de la bahía de Agaña (la capital, hoy conocida como Hagåtña). Ambas construcciones son del siglo XIX. Foto tomada de caxigalinas y este de Guam-OnLine.com

Epílogo

Hasta este artículo hemos rescatado algunos de los fuertes que construyó España en los continentes de Europa, África y Oceanía. Las dos próximas entregas de 2.0 Viajes versarán sobre los fuertes españoles erigidos en tierras americanas, de lejos los más fascinantes e imponentes de todos los territorios y que fueron erigidos para poder defender con éxito un territorio muy amplio con un muy pequeño número de tropas.

Más información sobre fuertes españoles por el mundo:

→ Fortalezas españolas en Europa

→ Fortalezas españolas en África

→ Fortalezas españolas en América (parte I)

→ Fortalezas españolas en América (parte II)

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San Martín (I): la isla caribeña que comparten dos naciones europeas

Paco Almádena — Fri, 16 Dec 2011 12:27:12 +0000

En el mar Caribe, a no más de 250 kilómetros de Puerto Rico se encuentra la paradisíaca isla de San Martín. Se trata de una pequeña porción de tierra que no llega a los 90 km² y que tiene la peculiaridad de estar divida entre dos naciones europeas: Francia, que ocupa un 61 por ciento del territorio, y Países Bajos, que domina sobre el 39 por ciento restante. Al norte se ubica la colectividad de ultramar francesa de Saint-Martin, mientras que la zona del sur corresponde a Sint-Maarten, que hasta 2010 pertenecía a las Antillas Neerlandesas. La capitalidad de la isla se comparte entre las dos mayores ciudades: Marigot (en la parte francesa) y Philipsburg (en la parte neerlandesa). La isla de San Martín en encuadra en el archipiélago de las Antillas Menores, y en concreto, entre las islas de Barlovento.

La isla, poblada por los indios arahuacos desde hacía siglos –aún se conserva de ellos el Sitio Arqueológico de Hope State–, fue descubierta por Cristóbal Colón en su viaje de 1493. No obstante se asentaron en ella los franceses en 1624, donde cultivaron tabaco, y los holandeses, que crearon una factoría de extracción de sal en 1631. En el contexto de la Guerra de los Ochenta Años, el puerto holandés servía de base para los corsarios de esa nación contra España, por lo que tropas españolas al mando del marqués de Cadereyta lo conquistaron en 1633 con el fin de garantizar la seguridad de la navegación en el Caribe. Con el Tratado de la Concordia (1648), la isla quedaría definitivamente dividida en dos, una zona controlada por Francia al norte y otra por Holanda al sur. Con todo, durante los siglos irá cambiando de soberanía numerosas veces hasta 1816m pero no será hasta 1838 cuando se fijen definitivamente los dueños y las fronteras. A partir de entonces –pregunta de Trivial– la única frontera que hubo y habrá entre Holanda y Francia es la que existe en la isla de San Martín.

Ubicación de la isla de San Martín en el Caribe (Google maps).

Como isla eminentemente caribeña, San Martín ofrece principalmente sol y playa: unas vacaciones de absoluto relax –a menudo concita un tipo de turista un tanto «hooligan». Solo por ofrecer un dato, esta isla alberga hasta 37 playas de suave arena y cristalinas aguas. Si hubiera que elegir entre las playas más interesantes de la isla, las elecciones más adecuadas serían, a priori, Orient Bay –también conocida como la «Saint Tropez del Caribe»–, Cupecoy Bay, las playas de Pinel Island, Friar’s Bay, Plum Bay y Mullet Bay, de la que algunos dicen que es la mejor de la isla. Maho Bay, en la parte holandesa, se ubica al final de la pista de despegue del Aeropuerto Internacional Princesa Juliana y desde ella se puede apreciar el espectáculo de ver un avión a muy escasa distancia, como se aprecia en este vídeo (sin duda impresionante, aunque muy peligroso):

http://www.youtube.com/watch?v=PvNONncieu0

No obstante, existe el relativo inconveniente de que muchas de las playas son propiedad de hoteles, con lo que sólo se puede disfrutar de ellas si se está alojado en ellos, o pagando algunos honorarios. Sea como sea, los precios no deberían ser el mayor quebradero de cabeza del viajero, ya que los productos de las tiendas están libres de impuestos y en general los bienes y servicios se mantienen a precios bajos en comparación con Europa. Por otro lado, las ciudades están repletas de bares para salir de marcha, cosa de la que los oriundos también gustan. Precisamente la vida nocturna es otro de los aspectos que buscan los turistas de San Martín y hacen de ella uno de los destinos ideales para el relax y la despreocupación totales.

http://www.youtube.com/watch?v=Sn_hanD8Srs

Por supuesto, además de las playas y el sol hay otras actividades que se pueden disfrutar en San Martín. A menudo los visitantes desean practicar el senderismo entre la peculiar naturaleza de la isla, entre otras cosas por el tipo de paisaje, que se conoce como selva seca o selva tropófila. La ruta más frecuentada para disfrutar de este aspecto de la isla es la que conduce hasta el Pic du Paradis, que es la mayor altura de la isla con 427 metros sobre el nivel del mar. Desde ese culmen se obtienen unas espléndidas vistas de los alrededores de la isla, con el diáfano azul del mar Caribe inundando los horizontes. A los pies de la elevación de Pic du Paradis se encuentra la granja de Loterie, que es una antigua plantación de azúcar erigida allá por 1773.

http://www.youtube.com/watch?v=gm5pIrYE1sY

Además de Pic du Paradis hay otras maravillas naturales, como la Reserva Nacional de la Naturaleza de San Martín, que se extiende a lo largo de 3.150 hectáreas –unos 32 km² entre la superficie marina y la terrestre– y que incluye las salinas de Oriente, los pantanos de Etang aux Poissons y las islas de Tintamarre y Pinel. Otra de las visitas más recomendadas es la granja de mariposas en Route du Gallion, en la que habitan cientos de especies de mariposas.

Para encontrar más información sobre la isla de San Martín, el lector puede echar un vistazo a la página oficial de Turismo de San Martín.

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Descubren restos de la desconocida civilización garamante, en Libia

Paco Almádena — Mon, 14 Nov 2011 18:38:47 +0000

Para continuar con la línea de los últimos post sobre ruinas de antiguas civilizaciones, no hemos podido resistir la tentación de hacernos eco de una interesante noticia que ayer reprodujeron prácticamente todos los medios del mundo. Un equipo de investigadores británicos de la universidad de Leicester ha descubierto, gracias a una serie de fotografías e imágenes tomadas a través de satélites, importantes restos de una civilización cuya relevancia y desarrollo fueron mayores de lo que hasta ahora contemplaban los cánones clásicos de la arqueología y la Historia. Según los investigadores, en las fotografías de que disponen han podido distinguir con claridad más de 100 granjas con una estructura propia de fortificaciones –y con aspecto de castillos– y diversas ciudades sólidamente amuralladas.

Restos de una de las construcciones descubiertas, con aspecto de castillo o fortificación. Foto de la Universidad de Leicester

Los individuos que integraban esta civilización eran conocidos como garamantes, puesto que su capital se encontraba en la población de Garaman –actual Germa–, en el Sahara libio. Estas etnias dieron vida a la civilización de los garamantes entre los siglos XI a.C. y IV d.C. –está fuera de toda duda que se trata de restos preislámicos. Durante el régimen de Gadafi fueron olvidados los restos de esta civilización, que disponía de un sistema de escritura bastante desarrollado y que alcanzó importantes avances en parcelas como la agricultura –levantaron importantes sistemas de riego, idearon complejos métodos de extracción de agua y cultivaban enormes superficies del desierto–. El profesor de arqueología de la Universidad de Leicester Martin Sterry analizó así la trascendencia del hallazgo:

Ahora, las imágenes de los satélites nos han descubierto que la región ocupada fue muy grande y, aunque las evidencias sugieren que el clima no ha cambiado en esos años, ese paisaje inhóspito y sin lluvias estuvo alguna vez muy densamente poblado y cultivado

Panorámica del sitio arqueológico de la civilización de los garamantes. Foto de la Universidad de Leicester.

Aunque por el momento las excavaciones no han comenzado por motivos de seguridad en Libia, los investigadores han manifestado su interés en profundizar en el estudio de una civilización que, según David Mattingly, profesor del Colegio de Arqueología e Historia Antigua, fue de las primeras en desarrollar los cultivos de oasis, en lograr abrir rutas comerciales trans saharianas que continúan vigentes en la actualidad y en desarrollar ciudades amuralladas que pueden considerarse como las primeras poblaciones auténticamente libias –sin presencia de pueblos mediterráneos. Por el momento, el Consejo de Investigación Europeo va a proporcionar al equipo de arqueólogos unos 2,5 millones de euros con el fin de desenterrar las ciudades perdidas de los garamantes.

Plano de una de las poblaciones amuralladas de los Garamantes. Foto de la Universidad de Leicester.

La densidad de cultivos en torno a Garaman sorprende. Foto de la Universidad de Leicester.

Localización de Germa (Jarmah) en Libia:

Ubicación de Germa, en el interior de Libia (Google maps).

Esperamos que pronto se pueda visitar el futuro sitio arqueológico de los garamantes. Lo decimos no sólo por su importancia histórica y arqueológica, sino también porque su ubicación en pleno desierto de Sahara en Libia promete una experiencia única a los viajeros que se lancen a explorarlo. Desde luego, el lugar es recóndito, se ubica en un entorno inhóspito e invita a los más intrépidos a la aventura de su exploración.

El lector podrá encontrar más información sobre este lugar en la página de la Universidad de Leicester (en inglés).

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Lugares recónditos: las islas Lofoten, en Noruega

Paco Almádena — Fri, 07 Oct 2011 10:45:15 +0000

Hay numerosos lugares recónditos en la Tierra y uno de ellos son las islas Lofoten –nombre que significa «pies de lince», pues se parecen a pies de lince–, que se encuentran en la provincia de Norland, Noruega. Se trata de un conjunto de ocho islas ubicadas más al norte que el Círculo Polar Ártico y, por tanto, en ellas se puede contemplar tanto el sol de medianoche, entre el 25 de mayo y el 17 de julio, como días de invierno en los que no sale el Astro Rey, entre el 4 de diciembre y el 7 de enero. Las islas Lofoten se encuentran en un lugar tan aislado que sus pobladores siempre han tenido que vivir de la pesca –principalmente bacalao, a pesar de las peligrosas corrientes que existen en la zona.

Aunque el principal interés turístico de las islas Lofoten es su naturaleza, también existen diversas atracciones de interés histórico. Por ejemplo, en estas islas se han encontrado numerosos restos arqueológicos de épocas pasadas, como la Edad de Hierro y la época medieval, de modo que existen algunos interesantes museos en los que poder apreciar el testimonio vivo de aquellos viejos modus vivendi ya extintos.

Localización de las islas Lofoten (Google Maps).

Las islas de Lofoten son las siguientes: Hinnøya, Austvågøy, Gimsøya, Vestvågøy, Flakstadøya, Moskenesøya, Værøy y Røst. Este conjunto de ínsulas se conoce también por el hecho de que ofrece muchas posibilidades de montañismo y mountain bike, gracias a su orografía recortada por fiordos y a las verdes colinas y elevaciones que se prodigan por todas ellas. Las dos zonas más visitadas para realizar esta clase de actividades son Moskenesøya y Austvågøya.

Pueblecito de Reine. Foto de Jörg Hempel, Wikimedia Commons.

Por lo que respecta a la orografía de la islas, se puede decir que es bastante abrupta. Está plagada de fiordos, como el resto de la costa noruega, pero con el encanto añadido de encontrarse en una pequeña isla. Las montañas que existen en el archipiélago no son demasiado elevadas (1.161 metros de altitud tiene el Higravstinden, la cumbre más elevada), lo que no quiere decir que el terreno sea poco accidentado. Por otro lado, si se visitan las islas es recomendables recorrer el Parque Nacional de Møysalen. Como explica Wikipedia:

Las islas Lofoten se caracterizan por sus montañas y picos, isletas al abrigo del las aguas abiertas del océano, playas y grandes áreas vírgenes [...] El mar es rico en vida, y el mayor arrecife de coral en aguas profundas (Arrecife de Røst, de 40 km de longitud) se encuentra al oeste de Røst…

Fiordo de Stein. Foto de Frokor, Wikimedia Commons.

Al sur de estas islas se encuentra el maelstrom , mælstrøm o Moskenstraumen (forma noruega), un torbellino de agua que se produce a causa de la confluencia de corrientes que atraviesan el estrecho de la isla Mosken. El famoso maelstrom ha trascendido al imaginario literario, no solo en los Adda escandinavos, sino también en autores posteriores y también modernos. Los ejemplos que mejor ilustran el interés de ciertos escritores por este inusual fenómeno marítimo son Edgar Allan Poe y Julio Verne. El primero publicó A descent into the Maelström –en castellano, Un descenso al Maelström– en 1841.

http://www.youtube.com/watch?v=7TS9p3CuI28

El lector puede encontrar más información sobre las islas Lofoten en la página oficial de Lofoten (en inglés). Si quieres saber algo más sobre fiordos noruegos, visita nuestro post sobre Geirangerfjord y Nærøyfjord.

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De reliquias y peregrinos: los 10 estupas más curiosos del mundo

Paco Almádena — Fri, 16 Sep 2011 08:14:21 +0000

La palabra «estupa», que procede del sánscrito, hace alusión a una construcción de carácter religioso cuya función es albergar reliquias de especial trascendencia para un determinado culto religioso. Los estupas –el término posee género masculino– tienen su origen en las culturas indias relacionadas con el budismo y el jainismo, aunque se pueden encontrar edificios similares en otros ámbitos culturales, como por ejemplo la kaaba, que custodia la famosa roca de la Meca. El concepto de «estupa», al igual que la kaaba, agrega además la circunstancia del peregrinaje, pues se consideran lugares señalados y relevantes que todo practicante debe visitar por precepto religioso. Por supuesto, el diseño y la configuración de los estupas encierran un simbolismo bien sistematizado. Resume la Wikipedia:

Un estupa se compone esencialmente de cinco componentes:

Una base cuadrada

Una bóveda hemisférica

Una punta cónica

Una luna creciente y

Un disco circular

Cada uno de estos componentes se identifica con uno de los cinco elementos cósmicos:

Tierra

Agua

Fuego

Aire y

Éter (o espacio)

Algunos estupas se encuentran en lugares de Occidente cuya presencia es a menudo insospechada. El ejemplo emblemático en España es el estupa de la Iluminación, en Benalmádena (Málaga), curiosamente el más grande de Occidente:

Estupa de Benalmadena. Foto de snowsomething - Flickr.

Fachada del estupa de Benalmádena. Foto de Wikipedia.

Foto de http://www.stupabenalmadena.org/

No obstante, los estupas más importantes e impresionantes se encuentran en los países donde el budismo está más extendido y asentado. Pero, ¿cuáles son?*

Sanchi, en Madhya Pradesh, India

Dhamek, en Sarnath, India

Ruwanwelisaya, en Sri Lanka

Jetavanaramaya, en Anuradhapura, Sri Lanka

Borobudur, en Magelang, Indonesia

Estupa de Phnom Penh, en Camboya

El estupa de Pha That Louang, en Vientián, Laos

Phra Sri Ratana Chedi, en Bangkok, Tailandia

Estupa de Wat Kukut Lamphun, en Tailandia

El estupa de Gotemba, en Shizuoka, Japón

El lector puede obtener más información sobre los estupas, lo que son, lo que suponen y lo que simbolizan en la página de la Asociación Cultural Karma Kagyu.

* Las fotos en las que no se indica la procedencia han sido descargadas de Wikipedia.

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Curiosidades turísticas: El «feliz» cementerio de Sapanta

Paco Almádena — Fri, 12 Aug 2011 09:11:02 +0000

Hace 76 años que en la pequeña localidad rumana de Sapanta –Săpânţa, en rumano– la muerte dejó de afrontarse con el luto y la extrema sobriedad. Desde que en 1935 Stan Ioan Pătraş (1909-1977), artista oriundo, talló en madera la primera de las coloridas lápidas y cruces que pueblan el alegre cementerio de Sapanta, los lugareños perciben la muerte con mayor desenfado. Desde entonces, el camposanto ha acumulado unas 800 tumbas de este tipo y gracias a ellas Sapanta ha cobrado un cierto interés turístico.

Sapanta se asienta sobre el extremo oriental de los Cárpatos, en la provincia de Maramureş, que linda con Ucrania al norte y con Hungría al oeste:

Localización de Sapanta, en Rumanía.

¿Pero, cuál es la peculiaridad de las lápidas del cementerio de Sapanta? ¿Qué patrón sigue su composición? Todos los sepulcros están coronados con una cruz griega –hasta aquí todo muy tradicional–, muy llamativamente decorada con alegres colores y con una serie de adornos que le confieren un aspecto sobradamente barroco, aunque muy agradable a la vista. Bajo la cruz se dibuja una imagen del difunto en la que aparece realizando su oficio o alguna de sus actividades favoritas y, debajo de ella, se deja un generoso espacio para redactar un epitafio en tono de broma o que invite a la reflexión. El mismo Stan Ioan Pătraş quiso que lo venidero le recordase por esta esta breve biografía:

Desde que era un niño chico

fui conocido como Stan Ioan Pătraş.

Escuchadme, individuos:

no hay mentiras en lo que voy a decir.

A lo largo de toda mi vida

intenté no hacer daño a nadie,

sino que hice el bien cuanto pude

a cualquiera que lo pidió

oh, mi pobre mundo,

porque fue duro vivir en él.*

La tumba de Stan Ioan Pătraş el artista que concibió la idea. Foto de Wikipedia.

Imagen general del cementerio de Sapanta. Foto de Wikipedia.

La iglesia que hay en el cementerio. Foto de Wikipedia.

Iglesia de madera de Maramures, muy típica de la región. Foto de Wikipedia.

Es una prédica un tanto moralista, pero parece más probable que sea recordado sobre todo por hacer añicos el tópico de que el luto y la sobriedad deben gobernar los cementerios y la muerte del hombre. Y que la muerte puede tomarse con desenfado y puede decorarse con vivos colores. De lo que sí podemos estar seguros es de que a los 5.000 habitantes de la localidad de Sapanta les gustó mucho más el nuevo «estilo Pătraş» que el tradicional. Prefieren seguir con él, que además les ha reportado una cierta fama e ingresos a través de su sector turístico. Dejamos un vídeo de tres minutos sobre el lugar:

* Traducción libre desde aquí.

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La naturaleza de Sudáfrica (I): la Reserva del Cañón del Río Blyde

Paco Almádena — Fri, 05 Aug 2011 09:07:47 +0000

Hoy comenzamos una pequeña serie de artículos que tienen como motivo la turbadora y mística naturaleza sudafricana. En esta ocasión trataremos de difundir uno de los lugares menos conocidos en el ámbito hispánico –ni siquiera tiene una entrada en la Wikipedia española–: la Reserva Natural del Cañón del Río Blyde, que está ubicada en la provincia de Mpumalanga –que hace frontera con Mozambique y Suazilandia. El cañón del río Blyde se extiende a lo largo de 26 km y es el segundo más grande de África, tras el cañón del río Pez –Fish River Canyon–, en Namibia. En la lista mundial ocupa el tercer puesto –el primero es el Gran Cañón del Colorado. Se trata de un terreno muy abrupto cincelado a capricho por el curso del Blyde a lo largo de los siglos de forma que han surgido muchas formaciones geológicas curiosas que se han convertido en los principales atractivos turísticos del parque. La superficie de la reserva natural asciende a 29.000 hectáreas y su mayor elevación es Mariepskop, con casi 2.000 metros de altitud. A diferencia de otros grandes cañones, el del río Blyde tiene una gran cantidad de vegetación a causa del benévolo clima subtropical de la región.

Ubicación del cañón del río Blyde. Haga clic en la imagen para ampliarla.

El acceso al cañón del río Blyde se realiza por la carretera R532 desde la pequeña población de Graskop, que se encuentra a casi 400 kilómetros de Johannesburgo, la metrópoli con aeropuerto internacional más próxima al destino. Una de las visitas más recurrentes en esta reserva natural es el accidente geográfico que se conoce como la Ventana de Dios –God’s Window. Se trata de un mirador natural que permite apreciar en profundidad los valles cercanos y las estribaciones del río Blyde, que se engloban en el enorme escarpe de la cordillera del Drakensberg hasta el océano Índico.

God's Window. Foto de Wikimedia Commons.

Vista general del cañón. Foto de Wikimedia Commons.

Otros puntos de interés en esta reserva natural son las tres Rondavels –Three Rondavels, que en la imaginería aborigen representan a un jefe con sus tres mujeres–, que consisten en distintas elevaciones torneadas y de forma cilíndrica. Estas formaciones son paradigma del tipo de talla geológica que más abunda en la reserva, tallada por la presencia del agua. Además de las Rondavels, otra de las formaciones más curiosas es el Pináculo de Piedra –Pinnacle Rock–, una gran roca de decenas de metros de altura cortada a pico y con forma cuadrangular que surge bruscamente del boscoso terreno.

El «jefe y sus mujeres». Foto de Wikimedia Commons.

Pináculo de piedra de la reserva. Foto de kiel69 - Flickr

Además de los lugares descritos existen diversas cataratas a lo largo del curso del río. Las más interesantes son las cataratas Mac Mac, las cataratas Lisboa y las cataratas Berlín. Especialmente curiosas, las cataratas de Kadishi Tufa llaman la atención del visitante porque caen sobre una piedra con forma de calavera que tiene unas oquedades que semejan las cuencas de los ojos, un saliente que se parece al hueso nasal y otra oquedad inferior que recuerda la boca de El grito, del pintor Edvard Munch . También existe una red de senderos que permite explorar parte de la reserva natural y descubrir algunos de los lugares descritos. Así, practicar senderismo en esta reserva es realmente un privilegio.

Las cataratas Mac Mac. Foto de Wikimedia Commons.

Catarata de Kadishi. Fotografía de Paul Tosia - Flickr

Puente de acceso a las marmitas. Foto de Wikimedia Commons.

Kettles del Blyde. Foto de Wikimedia Commons.

Para concluir la descripción de la increíble Reserva Natural del Cañón del Río Blyde dejaremos constancia de uno de sus rincones más curiosos: el Bourke’s Luck Potholes –Marmitas de Gigante de Bourke’s Luck. Estas marmitas o kettles se encuentran en la confluencia del río Treur y el comienzo del Blyde, en un punto en que las terribles corrientes de agua han moldeado las rocas a su voluntad otorgándoles tan extrañas formas. Nota aparte: aunque los puntos de interés que más destacan son los aquí descritos, también son los más frecuentados: por tanto, caminar junto al lecho del río o surcar sus aguas en canoa solitariamente serán las actividades que mejor permitirán sumergirse al viajero en la mística y sobrecogedora naturaleza del cañón del río Blyde.

Muchos de estos puntos de interés están unidos por la Ruta Panorama, que se se considera la mejor opción para emprender el recorrido de la reserva natural. Añadimos que el cañón del río Blyde se encuentra cerca del Parque Nacional Kruger, que hace frontera con Mozambique y que se ha convertido en el más famoso y frecuentado de Sudáfrica.

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Montevarchi, el pueblo toscano donde una camarera «negó» un café al primer ministro británico

Paco Almádena — Tue, 02 Aug 2011 17:12:36 +0000

En una villa como esta se aloja Cameron. Foto: http://xurl.es/9uxid

En un precioso pueblo de la Toscana italiana, el primer ministro británico y su mujer, de vacaciones, se detuvieron a tomar un café. El pueblo, corazón de la comarca de Valdarno, se llama Montevarchi y lo habían elegido por su belleza y por su numeroso patrimonio histórico y cultural. Allí los extremos de la escala social chocaron de forma un tanto brusca y, mirada la cosa con distancia, hasta cómica. Todo fue por un café. Lo cómico viene de que la camarera Francesca Ariani no sabía que delante tenía a David Cameron y a su esposa Samantha, y se negó a servirles un café a causa de lo atareada que andaba en ese preciso instante. La prensa transmitió el desliz de manera grave y trágica, pues parecía que la camarera había firmado, sin saberlo, una especie de salvoconducto al infierno, porque ni corta ni perezosa le había negado el café al matrimonio Cameron. El diario El Mundo narró así el sainete: «El premier pidió dos capuchinos y otro café en la cafetería Dolcenero en la ciudad de Montevarchi. Previamente, había pedido a una camarera que les trajera a su esposa, a un ayudante de Downing St. y a él mismo un café a la terraza donde estaban sentados. La camarera, sin embargo, le dijo que estaba demasiado ocupada.» El desenlace no tenía más salida que la represalia, así que doña Francesca se quedó sin propina: «Cameron pagó 3,10 euros con un billete de 50 euros y no dejó nada al servicio. ‘Yo estaba un poco sorprendida por eso, porque me dijeron que era muy rico’, comenta Ariani».

Panorámica de Montevarchi. Foto de Wikimedia Commons (WiCo).

Los siglos se notan en los rincones de Montevarchi. Foto de WiCo.

Claro que, si se conoce Montevarchi –que se encuentra a unos 60 km por carretera de Monteriggioni–, esta historia produce la sensación de encontrar una manzana podrida en un cesto lleno de sabrosas manzanas. La región y el casco antiguo del pueblo bien merecen correr el riesgo de enfrentarse a una iracunda camarera a la que se le amontona el trabajo de golpe. Los Cameron se alojaron en una villa del siglo XVIII que se conoce como villa Petrolio, en una región que uno de los alcaldes de la zona describió como «la parte más salvaje de la región de Chianti, hay menos cultivo y dos terceras partes están cubiertas por bosques». Y la villa Petrolio es una pequeña muestra del encanto que esconde esta región regada por el río Arno, ese que también baña a las ciudades de Pisa y Florencia y que da nombre a Valdarno.

Fachada de la colegiata de San Lorenzo. Foto de Wikimedia Commons.

El interior de la colegiata es de estilo barroco. Foto de WiCo.

La iglesia de Giglio combina belleza y sobriedad. Foto de WiCo.

La curiosa iglesia de la Ginestra. Foto de Wikimedia Commons.

Todos los pueblos de la Toscana tienen interesantes conjuntos arquitectónicos religiosos. Montevarchi es, además, uno de los mejores exponentes de la arquitectura religiosa toscana. Los templos cristianos que merecen destacarse son la colegiata de San Lorenzo, que se inauguró en estilo románico y que actualmente presenta un estilo barroco. La iglesia es especialmente famosa porque alberga la reliquia de la Sacra Leche –presuntamente, leche materna de la virgen María que pudo haber tomado Jesucristo–, en una de las capillas más celebradas del escultor Andrea della Robbia. En esta capilla se encuentra el museo de Arte Sacro de Montevarchi. Además de la colegiata de San Lorenzo, resultan visitas aconsejables la iglesia de Santa María de la Azucena (santa Madonna del Giglio), datada en el siglo XVI; la iglesia de la Misericordia, que se convertiría después del siglo XVI en el monasterio de Santa María de la Leche (Santa Maria Del Latte), y el claustro Cennano, que formaba parte del convento de San Ludovico. Por otro lado, el monasterio de La Ginestra es otro interesante edificio que desempeñó las funciones de hospital para los peregrinos que acudían a Roma a lo largo de los siglos; aún conserva frescos medievales en bastante buen estado.

El Cassero servía de torre y cuartel. Foto de Wikimedia Commons.

La villa Galeffi le debe el nombre al pintor local Galeffi. WiCo.

La preciosa Villa Masini. Foto de Wikimedia Commons.

Cráneo de elephas meridionalis. Foto de Wikimedia Commons.

Especialmente recomendable es subir a la cercana colina de los capuchinos, que domina la ciudad pues, por ende, entrega al viajero las más ambiciosas vistas de la población y del valle. Entre la arquitectura civil es destacable el Palacio del Podestà, así como la configuración urbanística de una ciudad de calles rectas que aún desprende una atmósfera medieval entre los viajeros. La plaza central de la población, que se llama piazza Varchi, es el lugar más genuinamente toscano de la población, con sus pórticos y la torre del palacio del Podestà. También resultan interesantes las villas de Masini y Galeffi. También existen vestigios de la arquitectura militar que desarrolló la población en épocas pasadas y se conservan fragmentos de murallas y algunas de las puertas, además del Cassero, que es un antiguo acuartelamiento. En las proximidades de Montevarchi se encuentra el Pinetum de Moncioni, una especie de jardín botánico en el que se encuentra la colección de coníferas más grande del siglo XIX, con especies como secoyas, pinos, piceas, tejos… Como decía el alcalde de la región cuando hablaba de Monteverchi, se trata de una región en la que se conservan bastantes bosques y zonas salvajes, lo que añade atractivo a la localidad. En el Museo Paleontológico se pueden admirar numerosos restos, entre los que destaca el cráneo de un elephas o mammuthus meridionalis hallado en la región.

El lector puede encontrar más información sobre Montevarchi en la página oficial de la población, aunque sólo está disponible en italiano.

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Los agujeros azules del Caribe

Paco Almádena — Wed, 27 Jul 2011 17:48:28 +0000

Aunque muchos se quejan de que ya está todo descubierto, de que nuestros abuelos no nos han dejado nada por descubrir ni por hollar primero, resulta innegable que, por insólitos, muchos rincones de la Tierra nos parecen como nuevos. Así sucede, por ejemplo, con el Bosque de Piedra de Shilin –en China–, o con el Parque Nacional de Timanfaya –en Lanzarote, Canarias. Igual de sorprendentes son los agujeros azules del Caribe, con la particularidad de que se encuentran bajo el océano y, por tanto, se convierten en lugares envidiables para aquellos aficionados al submarinismo o a la simple contemplación de la naturaleza acuática. Aunque se pueden contar más, las formaciones geológicas más importantes de este tipo son el Agujero Azul de Dean –Dean’s Blue Hole– y el Gran Agujero Azul –Great Blue Hole–. Ambos eran originalmente cuevas cuyo techo se derrumbó y que se fueron inundando conforme subió el nivel del mar en un proceso que se inició hace 153.000 años.

Ubicación del Dean's Blue Hole.

Ubicación del Great Blue Hole.

El Agujero Azul de Dean se encuentra junto a la localidad de Clarence Town, en Isla Larga (Long Island), en el archipiélago de Bahamas. Este orificio en la tierra es de origen kárstico y se hunde en el océano 202 metros. En este agujero, el buceador libre William Trubridge marcó el récord mundial de inmersión sin aletas, ya que se sumergió 84 metros.

El Agujero Azul de Dean. Fotografía de Wikimedia Commons.

Foto del apneísta William Trubridge. Tomada de Wikimedia Commons.

Porotro lado, el Gran Agujero Azul se encuentra en el Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice, que pertenece al Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1996. Este agujero, también de origen kárstico, se hunde 124 metros por debajo del nivel del mar y el famoso explorador e investigador Jacques Custeau lo definió en 1971 como uno de los mejores sitios del mundo para practicar submarinismo. En este agujero se pueden avistar tiburones nodriza, tiburones toro, tiburones cabeza de martillo, así como meros y otras especies mucho menos inquietantes.

El Great Blue Hole concita a toda clase de aventureros. http://urlcorta.ws/?i=5xk

Imagen del Great Blue Hole. Foto de Wikimedia.

Cabe añadir que cuando este tipo de configuraciones geológicas se encuentran en tierra firme se denominan en español «cenotes», voz de origen maya. Como bien recoge Wikipedia, «un cenote es una dolina inundada de origen kárstico que se encuentra en algunas cavernas profundas, como consecuencia de haberse derrumbado el techo de una o varias cuevas». Tanto el Dean’s Blue Hole como el Great Blue Hole se mantienen como lugares insólitos que animan a ser explorarados y que se hallan inmersos en la región de las Pequeñas Antillas, sobre las que el lector puede encontrar más información en la Guía de viajes Mundicolor.

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