Ya hablaremos de ellas, pero de momento ocupa nuestra atención la isla de Lastovo. En la entrada anterior hablamos de la localidad de Lastovo, centro de la isla, y del Parque Natural del Archipiélago de Lastovo. Ambos componen los mayores atractivos turísticos de la ínsula, aunque no son los únicos, pues en cada rincón se esconde una estampa curiosa. Y es que en la isla, además de la capital, Lastovo, hay otras cuatro localidades, tan minúsculas como encantandoras:

• Ubli: se encuentra al suroeste de la isla, en el interior de la bahía de  Velo Lago, a no más de 10 km de Lastovo. Desde la antigüedad, la bahía de Velo Lago fue un refugio natural donde recalaban los barcos a los que les sorprendía la noche o la galerna. Hoy es uno de los puntos desde el que parten los barcos que unen la isla con el continente: desde Split hay una línea regular de transbordadores y catamaranes que llegan hasta este lugar. Hay distintos horarios en invierno y en verano para los barcos que unen la isla con el continente. Además de ser el punto más cercano desde el continente, de Ubli también parten los autobuses que van hacia Lastovo. En Ubli se encuentra una interesante iglesia que data del siglo XI: la iglesia de San Lucas.

El encanto está presente en todos los rincones. Foto de http://picasaweb.google.com/elinenberg, W. Commons.

• Pasadur : ubicada al noroeste de la isla y al norte de la bahía de Velo Lago, se trata de un pequeño conjunto de casas pintorescas a resguardo de las inclemencias del tiempo en su pequeña bahía natural. Pasadur y Ubli están separados por apenas 3 km de distancia. Puesto que Ubli y Pasadur comparten la misma bahía, los barcos llegan a ambas localidades, con diferentes líneas de ferry y catamaranes que conectan Pasadur y Ubli con Dubrovnik y Split.

• Skrivena Luka o Portorus: al sur de la isla, a unos 7 km de Lastovo. También se levanta en el interior de una pequeña bahía que sirve de refugio natural para los navegantes. En el cabo Struga, uno de los brazos de la bahía, se levanta un faro que data de 1839 y que es de los más antiguos en funcionamiento del Adriático. Junto a Skrivena Luka se ubica un camping tradicional dotado con todos los servicios.

El cabo de Struga con su faro del siglo XIX. Foto de Björn Ehrlich, Wikimedia Commons.

• Zaklopatica: otra pequeña localidad que se puede visitar en transbordador o catamarán desde Lastovo.

Además de las poblaciones, en Lastovo hay un lugar realmente curioso: un búnker para submarinos que está muy disimulado con el paisaje. Esta antigua dársena de submarinos se encuentra abandonada en la actualidad, aunque fue un lugar de intensa actividad militar durante la Segunda Guerra Mundial. En el vídeo inserto a continuación se puede apreciar con bastante detalle la configuración del búnker submarino.

Playas de Lastovo

Aunque es una pequeña isla del Adriático, Lastovo tiene una costa muy variada en la que se intercalan las playas de guijarros o piedras con las playas de suave arena. Las más comunes son las pequeñas playas de arena que presentan las cuatro localidades ya descritas, pero la ribera de una de las pequeñas islas que componen el archipiélago tiene playas de arena, la isla de Saplun. San Miguel (Mihajlo) es otra de las mejores playas.

Más información sobre la isla de Lastovo:

→ Isla de Lastovo (I): Lastovo y su parque natural

Compartelo:

[?]

Philipsburg

Aunque los holandeses alcanzaron la isla en 1631 y se instalaron en ella dos años después, no será hasta 1735 cuando el asentamiento experimente un notable desarrollo, bajo el gobernador de origen escocés John Philips. Él fue el responsable de la implantación de modernas técnicas de sembrado y cosecha en la isla y por eso se le considera el más distinguido prócer de la localidad, más aun que el fundador de la ciudad.

Al igual que Marigot, Philipsburg goza de la ventaja consumista que le ofrece un régimen fiscal que no grava al mercado minorista. Las calles más comerciales son Front Street y Back Street y han adquirido fama en los últimos años porque en ella se venden joyas y perfumes libres de impuestos. Al margen de la faceta comercial de la ciudad hay edificios históricos que tienen su belleza y simbolismo, como por ejemplo el palacio de Justicia (Courthouse), que se encuentra en Front Street. Además, la ciudad tiene dos fuertes:

• El Fuerte Ámsterdam, que construyeron los colonos holandeses, fue tomado por las tropas españolas de Cadereyta, que reforzaron sus defensas para detener a los corsarios que actuaban contra los intereses españoles en el Caribe. Peter Stuyvesant, fundador de Nueva Ámsterdam –hoy la gran ciudad de Nueva York–, perdió una pierna en un intento de los holandeses por recuperar el fuerte.

http://www.youtube.com/watch?v=gwQc_UyGCgI

• El Fuerte Willem I (de Guillermo I) fue construido por los ingleses en 1801. Se llamó Fort Trigge hasta que fue reconquistado por los holandeses más tarde y finalmente abandonado en 1846. En la actualidad sólo quedan algunas trazas de paredes del fuerte.

Por otro lado está Sint-Maarten Park y Sucker Garden Salt Factory. En el primero, una especie de zoo, habitan individuos de numerosas especies de animales como loros, ocelotes y monos. La segunda es una reliquia de la industria decimonónica de la sal en la que se puede apreciar cómo era el proceso de producción desde la extracción hasta su transporte y venta.

Los objetos que alberga el Museo de Sint-Marteen, en el centro de Philipsburg, trazan un recorrido histórico de la isla, desde el momento en que estaba habitada por los indios arahuacos hasta la actualidad. El valor de este museo no pasa de lo anecdótico, aunque también se venden recuerdos relacionados con la historia de la parte holandesa de San Martín.

http://www.youtube.com/watch?v=h1heYY13XKs

En resumen, Philipsburg es una visita ineludible, aunque es inseparable de Marigot. Para obtener más información y detalles sobre Philipsburg, el lector puede acudir a la página oficial de Turismo de la isla de San Martín.

Más información sobre San Martín:

→ San Martín (I): la isla caribeña que comparten dos naciones europeas

→ San Martín (II): la ciudad de Marigot

Compartelo:

[?]

Localización del Parque de la Naturaleza de Cabárceno (Google maps).

El terreno donde vagan a sus anchas era una antigua mina de hierro que se agotó durante el último tercio del siglo XX y que, desde 1989, se ha convertido en un edén para las 100 especies que habitan el parque. Entre ellas se encuentran varios individuos de las tres especies de felinos más grandes del mundo (el león, el tigre y el jaguar), 15 elefantes africanos (el mayor grupo de elefantes africanos fuera del continente), avestruces, asnos somalíes, rinocerontes blancos, osos pardos, gorilas de llanura, yaks, jirafas, ñandús y hasta vacas watusi.

Un oso pardo cantábrico, arrellanado sobre los riscos de Cabárceno. Foto de Mario Modesto Mata, tomada de Wikimedia Commons.

En Cabárceno reside la comunidad más grande de elefantes africanos fuera del contienente original. Foto de Yearofthedragon, Wikimedia Commons.

Cabárceno no es un zoológico, ni tampoco un parque natural, sino un híbrido entre ambos conceptos. Su peculiaridad es ofrecer al viajero la opción de vivir un Safari a lo largo de sus 750 hectáreas de superficie, pero sus atractivos turísticos no se reducen (y no es poco) a eso. Además de la riqueza animal, la peculiar orografía producida por la explotación de la mina y por el origen kárstico de la zona es también objeto de admiración de los visitantes. De hecho, los administradores del parque consideraron esta circunstancia como esencial en cuanto al diseño de los recorridos que vertebran Cabárceno y que se extienden a lo largo de más de 20 km de pistas y carreteras. Por ejemplo algunos tramos del recorrido atraviesan admirables arcos de piedra, mientras otros discurren a través de desfiladeros o junto a lagos.

Llamas entre desfiladeros. Foto de Yearofthedragon, Wikimedia Commons.

La flora de Cabárceno es riquísima. Foto de Yearofthedragon, Wikimedia Commons.

El reino vegetal también resulta muy interesante y, para aprovecharlo, se han establecido diferentes rutas que permiten conocer las especies que predominan en el parque. Dichas rutas son:

ruta de los tejos, alcornoques y nogales (en los alrededores de tigres) [...] ruta de los abedules, tilos y hayas (recintos de hienas y lobos) [...] ruta de los castaños y pinos (entre los recintos de leones y bisontes).

Además, también se organizan espectáculos con aves rapaces y con leones marinos como los que se pueden contemplar en los zoológicos. Además, también existe un reptilario en el que se encuentran las especies de serpientes más venenosas, así como otras especies más simpáticas e inofensivas como tortugas y lagartos.

Uno de los buitres del espectáculo de aves. Foto de Rober, Flickr.

Espectáculo con leones marinos. Foto de Juan Fernández, Wikimedia Commons.

Aunque la sociedad pública que gestiona el parque, Cantur, ha establecido tarifas para los visitantes, el dinero se destina a fines científicos y educativos. Según la propia organización:

el Parque de la Naturaleza de Cabárceno está concebido con fines educativos, culturales, científicos y recreativos, habiéndose convertido en uno de los mayores atractivos turísticos del norte de España

Actualmente, el parque se ha involucrado con diversos proyectos de investigación científica orientados al estudio de los ciclos sexuales de los elefantes africanos. Sin embargo, el más importante desde el punto de vista biológico sea el proyecto para evitar la consanguinidad del oso pardo cantábrico, un riesgo real debido a la escasa población que pervive en los bosques cantábricos. Por tanto, a pesar del régimen de semilibertad que puede ser criticado por algunos, este parque constituye un centro de investigación de primer nivel a escala europea y que trabaja por la conservación de especies seriamente amenazadas.

http://www.youtube.com/watch?v=BJbPOJFR0Hc

El lector puede encontrar más información sobre el parque en la web oficial.

Compartelo:

[?]

Aunque el principal interés turístico de las islas Lofoten es su naturaleza, también existen diversas atracciones de interés histórico. Por ejemplo, en estas islas se han encontrado numerosos restos arqueológicos de épocas pasadas, como la Edad de Hierro y la época medieval, de modo que existen algunos interesantes museos en los que poder apreciar el testimonio vivo de aquellos viejos modus vivendi ya extintos.

Localización de las islas Lofoten (Google Maps).

Las islas de Lofoten son las siguientes: Hinnøya, Austvågøy, Gimsøya, Vestvågøy, Flakstadøya, Moskenesøya, Værøy y Røst. Este conjunto de ínsulas se conoce también por el hecho de que ofrece muchas posibilidades de montañismo y mountain bike, gracias a su orografía recortada por fiordos y a las verdes colinas y elevaciones que se prodigan por todas ellas. Las dos zonas más visitadas para realizar esta clase de actividades son Moskenesøya y Austvågøya.

Pueblecito de Reine. Foto de Jörg Hempel, Wikimedia Commons.

Por lo que respecta a la orografía de la islas, se puede decir que es bastante abrupta. Está plagada de fiordos, como el resto de la costa noruega, pero con el encanto añadido de encontrarse en una pequeña isla. Las montañas que existen en el archipiélago no son demasiado elevadas (1.161 metros de altitud tiene el Higravstinden, la cumbre más elevada), lo que no quiere decir que el terreno sea poco accidentado. Por otro lado, si se visitan las islas es recomendables recorrer el Parque Nacional de Møysalen. Como explica Wikipedia:

Las islas Lofoten se caracterizan por sus montañas y picos, isletas al abrigo del las aguas abiertas del océano, playas y grandes áreas vírgenes [...] El mar es rico en vida, y el mayor arrecife de coral en aguas profundas (Arrecife de Røst, de 40 km de longitud) se encuentra al oeste de Røst…

Fiordo de Stein. Foto de Frokor, Wikimedia Commons.

Al sur de estas islas se encuentra el maelstrom , mælstrøm o Moskenstraumen (forma noruega), un torbellino de agua que se produce a causa de la confluencia de corrientes que atraviesan el estrecho de la isla Mosken. El famoso maelstrom ha trascendido al imaginario literario, no solo en los Adda escandinavos, sino también en autores posteriores y también modernos. Los ejemplos que mejor ilustran el interés de ciertos escritores por este inusual fenómeno marítimo son Edgar Allan Poe y Julio Verne. El primero publicó A descent into the Maelström –en castellano, Un descenso al Maelström–  en 1841.

http://www.youtube.com/watch?v=7TS9p3CuI28

El lector puede encontrar más información sobre las islas Lofoten en la página oficial de Lofoten (en inglés). Si quieres saber algo más sobre fiordos noruegos, visita nuestro post sobre Geirangerfjord y Nærøyfjord.

Compartelo:

[?]

Udaipur se encuentra en el estado de Rajastán.

Panorama de la ciudad desde el lago Pichola. Clic para agrandar. Foto de Wikipedia.

Aunque se fundó durante el siglo XVI en el contexto del reino de Mewar –era su capital–, la ciudad conserva un numerosísimo patrimonio histórico y cultural que se mezcla la belleza natural del paisaje, sembrado de lagos. El complejo arquitectónico más representativo de la ciudad es el Palacio de Udaipur, junto al lago Pichola, que comenzó a construirse en 1559. Algunas partes de él se han convertido varias dependencias en instalaciones hoteleras. Frente a este palacio, en la isla de Jag Niwas, se encuentra el palacio del Lago –antigua residencia de verano–, que ha sido transformado en un hotel de lujo. Además de esta isla del lago Pichola, existe otra conocida como Jag Mandir, en la que se ubica otro de los palacios de la antigua familia real de Mewar, el cual está guardado por ocho majestuosas esculturas de elefantes. Otro de los palacios más importantes de Udaipur es el Palacio del Monzón –Sajjan Garh–, otra de las residencias de verano de la familia real que se ubica en la cima de una de las colinas que se reparten por la ciudad.

Palacio de Udaipur. Foto de Wikipedia.

Detalle del Palacio. Foto de Wikipedia.

Palacio del Lago. Foto de Wikipedia.

El palacio de Jag Mandir. Foto de Wikipedia.

Balcones del Palacio del Monzón. Foto de Wikipedia.

Respecto de la arquitectura religiosa de la ciudad el punto más destacable es el templo Jagdish, que antiguamente era conocido con un apelativo más impronunciable: Jagannath Rai. Puesto que el templo se encuentra en las calles más céntricas de Udaipur, visitarlo conlleva conocer en profundidad la historia y la esencia urbanística y cultural de las ciudades indias. Otros de los templos más interesantes de esta ciudad india son el de Bohara Ganesh Ji, el de Neemach Mata y el de Karni Mata. Además de los templos, otro de los lugares ineludibles de Udaipur es el balneario (ghat) y los baños, que constituyen dos símbolos muy sólidos de la idiosincrasia hindú, sobre todo por la imagen que el occidental se ha grabado en la cabeza por los numerosos documentales que versan del río Ganges, la ciudad de Benarés y el gran delta de este río.

Templo de Udaipur. Foto de Wikipedia.

Baños de Udaipur. Foto de Wikipedia.

Hasta ahora hemos abordado temas arquitectónicos y culturales de Udaipur, pero respecto del ingrediente de naturaleza la ciudad también encierra cosas interesantes. Para empezar los jardines; el más grande de todos es el Gulab Bagh, muy cerca del ya conocido lago Pichola: en él hay muchos tipos de rosas que le dan nombre, pero lo más interesante del interior es un pequeño zoo con animales como el tigre o el oso –también hay un museo en el que se conservan diversas alhajas y pertenencias de la antigua familia real y antigüedades variadas. No obstante, el jardín más visitado es el de Saheliyon-ki-Bari, en el cual antiguamente vivían las damas de honor de la reina y donde se puede disfrutar del frescor y agradable entorno que generan sus numerosas fuentes –algunas con plantas de loto, otras con forma de elefante y diversa decoración que incluso lejanamente recuerdan el Patio de los Leones de la Alhambra de Granada. Cambiando de tercio, para apreciar la herencia cultural de la ciudad y de la India merece la pena visitar el museo de Bharatiya Lok Kala Mandal, en el cual se exhiben piezas de arte popular indio.

http://www.youtube.com/watch?v=9sDJAxK1bRI

Udaipur se encuentra en un lugar central de la India desde el cual se pueden visitar numerosos lugares de elevado interés turístico y cultural (se pueden consultar aquí algunos), aunque quizá el que más merezca la pena por distancia y belleza sea Ahar –a apenas 2 km de Udaipur–, donde se encuentra un conjunto impresionante de 250 cenotafios. El lector puede obtener más información sobre Udaipur, sus lugares de interés y otros datos en la página oficial de Udaipur.

Compartelo:

[?]

El Parque Nacional Tortugas Secas consiste en un conjunto de pequeñas islas que se han hecho famosas por las grandes posibilidades que ofrecen al submarinismo, el snorkeling y demás actividades acuáticas relacionadas con la observación de los fondos marinos, los arrecifes y la fauna y la flora que pueblan estos hábitats vírgenes. Como lugar curioso, el parque tiene un espléndido fuerte inacabado que EE.UU. ordenó erigir durante el siglo XIX para atajar la piratería, en contra los consejos de los militares que estudiaron el terreno a fin de evaluar las posibilidades estratégicas del pequeño archipiélago. El Fuerte Jefferson, así se llama en honor al presidente Thomas Jefferson, se fue construyendo a lo largo el siglo XIX, pero jamás se terminaron las obras por la inutilidad estratégica de su posición, el elevado coste que suponía trasladar allí los materiales y por la ausencia recursos naturales en la zona. No obstante, este fuerte es uno de los principales atractivos del parque, además de la naturaleza acuática y la observación de aves –¡Existen unas 300 especies distintas de aves! Existe un ferry que parte que Key West y que conduce al fuerte una vez al día. Además, el Dry Tortugas National Park recibe una afluencia de visitantes anual de 80.000 personas.

Continuando con las curiosidades… El nombre oficial en inglés del parque conserva la voz española «tortugas», cosa que extraña porque debería haberse traducido totalmente como Dry Turtles National Park. Esto parece deberse al descubrimiento del sitio por parte de los españoles y a la prolongada existencia de la colonia española de Florida durante tres largos siglos. Ironías de la Historia, la actual bandera de este territorio estadounidense es esencialmente la misma que el pabellón español de los territorios americanos: fondo blanco con la cruz roja de San Andrés –también presenta el mismo esquema la bandera del estado de Alabama. La diferencia es el escudo central:

Bandera de Florida, ex colonia española. Tomada de Wikipedia.

Bandera de los territorios españoles de ultramar. Tomada de Wikipedia.

Para obtener más información podéis acudir a la Página Oficial del Parque Nacional de Tortugas Secas.

Compartelo:

[?]

Ubicación de Portofino en la Costa Ligur

En apariencia, Portofino es el típico pueblecito de la Costa Ligur, con sus casas de tres o cuatro alturas pintadas de vistosísimos colores y con numerosas ventanas que permiten aprovechar la claridad de la costa. Algunas de las ventanas que se ven en las paredes son falsas, están dibujadas, pero su aspecto engaña a cualquiera. En la bahía de la localidad se agolpan los enormes yates de adineradas personalidades que ven pasar los días sin hacer ganas de desembarcar y ni de reposar el vaivén marinero.

La plaza de Portofino, Piazza Martiri dell’Olivetta, era en épocas pasadas un antiguo puerto de pescadores que se ha trasnformado en un agradable punto peatonal acariciado por la brisa. Como da a la bahía, esta plaza es un lugar idóneo para tomar el aperitivo, gracias a su condición de punto neurálgico de Portofino e imagen típica de la misma.

Bahía de Portofino y Piazza Martiri dell'Olivetta. Foto de Wikipedia

Casas típicas de la Costa Ligur, en Portofino. Foto de Wikimedia Commons.

Puesto que se trata de un lugar que históricamente ha sido muy pequeño y que se ha rescatado del olvido sólo por motivos de ocio, su patrimonio histórico-cultural es limitado, aunque valioso. Existen diversos puntos de especial interés, como el castillo Brown, cuyo dueño se arrojó hace años al vacío con letales consecuencias. También está, entre las construcciones militares, la batería de Punta Chiappa. Sí tiene, sin embargo, una milenaria historia desde que fuese fundada por los romanos con el nombre de Puerto de los Delfines, en alusión a los numerosos individuos de esta especie que poblaban el convecino mar Ligur.

El castillo «Brown», que se ubica frente al puerto de Portofino. Foto de Wikimedia Commons.

La iglesia de San Martín, con las fachadas bicolor típicas de la región. Foto de Wikimedia Commons.

Iglesia de San Jorge. Fotografía de Wikipedia.

Interior de San Jorge. Foto de Wikimedia Commons.

En cuanto a la arquitectura de carácter religioso, Portofino alberga tres templos: la iglesia parroquial de San Martín –chiesa parrocchiale di San Martino–, la iglesia de San Jorge –chiesa di San Giorgio– y el oratorio de la Asunción de Nuestra Señora –oratorio di Nostra Signora dell’Assunta. Son de diversas épocas históricas y quizá la más destacable artísticamente sea la de San Jorge. En cualquier caso, el turismo adinerado que concita Portofino ha justificado que se instalen las boutiques, restaurantes y hoteles de más alto nivel, circunstancia que a muchos les parece también de interés turístico.

Para obtener más información el lector puede acudir a la página oficial de Portofino, aunque solamente está escrita en italiano.

Compartelo:

[?]

Las poblaciones importantes más cercanas son las de Zeroost, en Sudáfrica –a 90 km de la reserva– y Gaborone, capital de la vecina Botsuana que dispone del aeropuerto internacional Sir Seretse Khama, lo que la ha convertido a esta última en la vía de entrada preferida por los visitantes. Se recomienda que los viajeros visiten esta reserva en los meses de primavera y otoño, puesto que se trata de una región en la que las temperaturas son muy extremas, que alternan los días muy calurosos con las noches muy frías.

El arquetipo de paisaje africano

Entre las características más curiosas del parque se encuentra el tipo de vegetación. Es una zona de matorral, arbusto y árbol bajo que se extiende sobre enormes llanuras y verdes praderas. En algunos puntos también existen elevaciones y terrenos montañosos, sobre todo en la linde sur de la reserva, como las montañas Dwarsberg, cuyas extrañas configuraciones rocosas se conocen con el nombre de inselbergs. También en mitad del parque existe un conjunto montañoso que se llama Rant van Tweedepoort. A este ya de por sí peculiar paisaje se suma la influencia del cercano desierto del Kalahari, tierra de los bosquimanos, que contribuye a enriquecer la variedad de fauna y flora de la región.

Más de 60 especies de mamíferos

Como buena reserva de fauna, Madikwe alberga todas las especies que se demandan en un típico safari africano: el elefante africano, el hipopótamo, el búfalo africano, el caracal, el guepardo, el antílope acuático, el leopardo, los rinocerontes blancos y negros, los cerdos salvajes y, por supuesto, los leones. Los leones son, de lejos, los animales que más quieren ver los viajeros e incluso es posible acercarse a unos metros de ellos para observarlos o tomar fotografías. En cualquier caso, la lista de mamíferos de la reserva es mucho mayor que la aquí referida, con más de 60 especies diferentes de mamíferos. Por otro lado, entre las especies de pájaros la lista es también muy dilatada, pero podemos hablar del águila marcial, el avestruz (Struthio camelus), los curiosos secretarios y el buitre de El Cabo. Por supuesto, es un lugar envidiable para el pajareo o birdwatching.

El lector puede obtener más información acerca de la reserva privada de Madikwe a través de la página de información Madikwe.info (en inglés).

• → La naturaleza de Sudáfrica I
• → La naturaleza de Sudáfrica III
• → La naturaleza de Sudáfrica IV

Compartelo:

[?]

Ubicación del cañón del río Blyde. Haga clic en la imagen para ampliarla.

El acceso al cañón del río Blyde se realiza por la carretera R532 desde la pequeña población de Graskop, que se encuentra a casi 400 kilómetros de Johannesburgo, la metrópoli con aeropuerto internacional más próxima al destino. Una de las visitas más recurrentes en esta reserva natural es el accidente geográfico que se conoce como la Ventana de Dios –God’s Window. Se trata de un mirador natural que permite apreciar en profundidad los valles cercanos y las estribaciones del río Blyde, que se engloban en el enorme escarpe de la cordillera del Drakensberg hasta el océano Índico.

God's Window. Foto de Wikimedia Commons.

Vista general del cañón. Foto de Wikimedia Commons.

Otros puntos de interés en esta reserva natural son las tres Rondavels –Three Rondavels, que en la imaginería aborigen representan a un jefe con sus tres mujeres–, que consisten en distintas elevaciones torneadas y de forma cilíndrica. Estas formaciones son paradigma del tipo de talla geológica que más abunda en la reserva, tallada por la presencia del agua. Además de las Rondavels, otra de las formaciones más curiosas es el Pináculo de Piedra –Pinnacle Rock–, una gran roca de decenas de metros de altura cortada a pico y con forma cuadrangular que surge bruscamente del boscoso terreno.

El «jefe y sus mujeres». Foto de Wikimedia Commons.

Pináculo de piedra de la reserva. Foto de kiel69 - Flickr

Además de los lugares descritos existen diversas cataratas a lo largo del curso del río. Las más interesantes son las cataratas Mac Mac, las cataratas Lisboa y las cataratas Berlín. Especialmente curiosas, las cataratas de Kadishi Tufa llaman la atención del visitante porque caen sobre una piedra con forma de calavera que tiene unas oquedades que semejan las cuencas de los ojos, un saliente que se parece al hueso nasal y otra oquedad inferior que recuerda la boca de El grito, del pintor Edvard Munch . También existe una red de senderos que permite explorar parte de la reserva natural y descubrir algunos de los lugares descritos. Así, practicar senderismo en esta reserva es realmente un privilegio.

Las cataratas Mac Mac. Foto de Wikimedia Commons.

Catarata de Kadishi. Fotografía de Paul Tosia - Flickr

Puente de acceso a las marmitas. Foto de Wikimedia Commons.

Kettles del Blyde. Foto de Wikimedia Commons.

Para concluir la descripción de la increíble Reserva Natural del Cañón del Río Blyde dejaremos constancia de uno de sus rincones más curiosos: el Bourke’s Luck Potholes –Marmitas de Gigante de Bourke’s Luck. Estas marmitas o kettles se encuentran en la confluencia del río Treur y el comienzo del Blyde, en un punto en que las terribles corrientes de agua han moldeado las rocas a su voluntad otorgándoles tan extrañas formas. Nota aparte: aunque los puntos de interés que más destacan son los aquí descritos, también son los más frecuentados: por tanto, caminar junto al lecho del río o surcar sus aguas en canoa solitariamente serán las actividades que mejor permitirán sumergirse al viajero en la mística y sobrecogedora naturaleza del cañón del río Blyde.

Muchos de estos puntos de interés están unidos por la Ruta Panorama, que se se considera la mejor opción para emprender el recorrido de la reserva natural. Añadimos que el cañón del río Blyde se encuentra cerca del Parque Nacional Kruger, que hace frontera con Mozambique y que se ha convertido en el más famoso y frecuentado de Sudáfrica.

• → La naturaleza de Sudáfrica II
• → La naturaleza de Sudáfrica III

Compartelo:

[?]

En una villa como esta se aloja Cameron. Foto: http://xurl.es/9uxid

En un precioso pueblo de la Toscana italiana, el primer ministro británico y su mujer, de vacaciones, se detuvieron a tomar un café. El pueblo, corazón de la comarca de Valdarno, se llama Montevarchi y lo habían elegido por su belleza y por su numeroso patrimonio histórico y cultural. Allí los extremos de la escala social chocaron de forma un tanto brusca y, mirada la cosa con distancia, hasta cómica. Todo fue por un café. Lo cómico viene de que la camarera Francesca Ariani no sabía que delante tenía a David Cameron y a su esposa Samantha, y se negó a servirles un café a causa de lo atareada que andaba en ese preciso instante. La prensa transmitió el desliz de manera grave y trágica, pues parecía que la camarera había firmado, sin saberlo, una especie de salvoconducto al infierno, porque ni corta ni perezosa le había negado el café al matrimonio Cameron. El diario El Mundo narró así el sainete: «El premier pidió dos capuchinos y otro café en la cafetería Dolcenero en la ciudad de Montevarchi. Previamente, había pedido a una camarera que les trajera a su esposa, a un ayudante de Downing St. y a él mismo un café a la terraza donde estaban sentados. La camarera, sin embargo, le dijo que estaba demasiado ocupada.» El desenlace no tenía más salida que la represalia, así que doña Francesca se quedó sin propina: «Cameron pagó 3,10 euros con un billete de 50 euros y no dejó nada al servicio. ‘Yo estaba un poco sorprendida por eso, porque me dijeron que era muy rico’, comenta Ariani».

Panorámica de Montevarchi. Foto de Wikimedia Commons (WiCo).

Los siglos se notan en los rincones de Montevarchi. Foto de WiCo.

Claro que, si se conoce Montevarchi –que se encuentra a unos 60 km por carretera de Monteriggioni–, esta historia produce la sensación de encontrar una manzana podrida en un cesto lleno de sabrosas manzanas. La región y el casco antiguo del pueblo bien merecen correr el riesgo de enfrentarse a una iracunda camarera a la que se le amontona el trabajo de golpe. Los Cameron se alojaron en una villa del siglo XVIII que se conoce como villa Petrolio, en una región que uno de los alcaldes de la zona describió como «la parte más salvaje de la región de Chianti, hay menos cultivo y dos terceras partes están cubiertas por bosques». Y la villa Petrolio es una pequeña muestra del encanto que esconde esta región regada por el río Arno, ese que también baña a las ciudades de Pisa y Florencia y que da nombre a Valdarno.

Fachada de la colegiata de San Lorenzo. Foto de Wikimedia Commons.

El interior de la colegiata es de estilo barroco. Foto de WiCo.

La iglesia de Giglio combina belleza y sobriedad. Foto de WiCo.

La curiosa iglesia de la Ginestra. Foto de Wikimedia Commons.

Todos los pueblos de la Toscana tienen interesantes conjuntos arquitectónicos religiosos. Montevarchi es, además, uno de los mejores exponentes de la arquitectura religiosa toscana. Los templos cristianos que merecen destacarse son la colegiata de San Lorenzo, que se inauguró en estilo románico y que actualmente presenta un estilo barroco. La iglesia es especialmente famosa porque alberga la reliquia de la Sacra Leche –presuntamente, leche materna de la virgen María que pudo haber tomado Jesucristo–, en una de las capillas más celebradas del escultor Andrea della Robbia. En esta capilla se encuentra el museo de Arte Sacro de Montevarchi. Además de la colegiata de San Lorenzo, resultan visitas aconsejables la iglesia de Santa María de la Azucena (santa Madonna del Giglio), datada en el siglo XVI; la iglesia de la Misericordia, que se convertiría después del siglo XVI en el monasterio de Santa María de la Leche (Santa Maria Del Latte), y el claustro Cennano, que formaba parte del convento de San Ludovico. Por otro lado, el monasterio de La Ginestra es otro interesante edificio que desempeñó las funciones de hospital para los peregrinos que acudían a Roma a lo largo de los siglos; aún conserva frescos medievales en bastante buen estado.

El Cassero servía de torre y cuartel. Foto de Wikimedia Commons.

La villa Galeffi le debe el nombre al pintor local Galeffi. WiCo.

La preciosa Villa Masini. Foto de Wikimedia Commons.

Cráneo de elephas meridionalis. Foto de Wikimedia Commons.

Especialmente recomendable es subir a la cercana colina de los capuchinos, que domina la ciudad pues, por ende, entrega al viajero las más ambiciosas vistas de la población y del valle. Entre la arquitectura civil es destacable el Palacio del Podestà, así como la configuración urbanística de una ciudad de calles rectas que aún desprende una atmósfera medieval entre los viajeros. La plaza central de la población, que se llama piazza Varchi, es el lugar más genuinamente toscano de la población, con sus pórticos y la torre del palacio del Podestà. También resultan interesantes las villas de Masini y Galeffi. También existen vestigios de la arquitectura militar que desarrolló la población en épocas pasadas y se conservan fragmentos de murallas y algunas de las puertas, además del Cassero, que es un antiguo acuartelamiento. En las proximidades de Montevarchi se encuentra el Pinetum de Moncioni, una especie de jardín botánico en el que se encuentra la colección de coníferas más grande del siglo XIX, con especies como secoyas, pinos, piceas, tejos… Como decía el alcalde de la región cuando hablaba de Monteverchi, se trata de una región en la que se conservan bastantes bosques y zonas salvajes, lo que añade atractivo a la localidad. En el Museo Paleontológico se pueden admirar numerosos restos, entre los que destaca el cráneo de un elephas o mammuthus meridionalis hallado en la región.

El lector puede encontrar más información sobre Montevarchi en la página oficial de la población, aunque sólo está disponible en italiano.

Compartelo:

[?]