Muchos rincones de la Tierra resultan realmente curiosos y sorprendentes para los seres humanos, por su rareza, su belleza o sus caprichosas configuraciones. Son, al fin y al cabo, curiosidades que alegran la vista y que a veces nos permiten tener la sensación de habitar en un planeta con pedazos de paraíso. Así es el Parque Nacional de Tortugas Secas, en inglés «Dry Tortugas National Park», que pertenece al estado de Florida. El nombre de «Tortugas» se lo puso el explorador español Juan Ponce de León, que descubrió la península de Florida en 1513 y se topó con ellas en su viaje. Las llamó islas Tortugas Secas: tortugas porque en ellas vivía una gran cantidad de estos animales y secas porque no existían fuentes de agua dulce. Además, vistas a ras de mar, simulan ser caparazones de tortuga dispersos en el océano.

El Parque Nacional Tortugas Secas consiste en un conjunto de pequeñas islas que se han hecho famosas por las grandes posibilidades que ofrecen al submarinismo, el snorkeling y demás actividades acuáticas relacionadas con la observación de los fondos marinos, los arrecifes y la fauna y la flora que pueblan estos hábitats vírgenes. Como lugar curioso, el parque tiene un espléndido fuerte inacabado que EE.UU. ordenó erigir durante el siglo XIX para atajar la piratería, en contra los consejos de los militares que estudiaron el terreno a fin de evaluar las posibilidades estratégicas del pequeño archipiélago. El Fuerte Jefferson, así se llama en honor al presidente Thomas Jefferson, se fue construyendo a lo largo el siglo XIX, pero jamás se terminaron las obras por la inutilidad estratégica de su posición, el elevado coste que suponía trasladar allí los materiales y por la ausencia recursos naturales en la zona. No obstante, este fuerte es uno de los principales atractivos del parque, además de la naturaleza acuática y la observación de aves –¡Existen unas 300 especies distintas de aves! Existe un ferry que parte que Key West y que conduce al fuerte una vez al día. Además, el Dry Tortugas National Park recibe una afluencia de visitantes anual de 80.000 personas.

http://www.youtube.com/watch?v=PpoLVKr8uKM

Continuando con las curiosidades… El nombre oficial en inglés del parque conserva la voz española «tortugas», cosa que extraña porque debería haberse traducido totalmente como Dry Turtles National Park. Esto parece deberse al descubrimiento del sitio por parte de los españoles y a la prolongada existencia de la colonia española de Florida durante tres largos siglos. Ironías de la Historia, la actual bandera de este territorio estadounidense es esencialmente la misma que el pabellón español de los territorios americanos: fondo blanco con la cruz roja de San Andrés –también presenta el mismo esquema la bandera del estado de Alabama. La diferencia es el escudo central:

Bandera de Florida, ex colonia española. Tomada de Wikipedia.

Bandera de los territorios españoles de ultramar. Tomada de Wikipedia.

Para obtener más información podéis acudir a la Página Oficial del Parque Nacional de Tortugas Secas.