La palabra «estupa», que procede del sánscrito, hace alusión a una construcción de carácter religioso cuya función es albergar reliquias de especial trascendencia para un determinado culto religioso. Los estupas –el término posee género masculino– tienen su origen en las culturas indias relacionadas con el budismo y el jainismo, aunque se pueden encontrar edificios similares en otros ámbitos culturales, como por ejemplo la Kaaba, que custodia la famosa roca de la Meca. El concepto de «estupa», al igual que la Kaaba, agrega además la circunstancia del peregrinaje, pues se consideran lugares señalados y relevantes que todo practicante debe visitar por precepto religioso. Por supuesto, el diseño y la configuración de los estupas encierran un simbolismo bien sistematizado. Resume la Wikipedia:

Un estupa se compone esencialmente de cinco componentes:

• Una base cuadrada
• Una bóveda hemisférica
• Una punta cónica
• Una luna creciente y
• Un disco circular

Cada uno de estos componentes se identifica con uno de los cinco elementos cósmicos:

• Tierra
• Agua
• Fuego
• Aire y
• Éter (o espacio)

Algunos estupas se encuentran en lugares de Occidente cuya presencia es a menudo insospechada. El ejemplo emblemático en España es el estupa de la Iluminación, en Benalmádena (Málaga), curiosamente el más grande de Occidente:

Estupa de Benalmadena. Foto de snowsomething – Flickr.

Fachada del estupa de Benalmádena. Foto de Wikipedia.

No obstante, los estupas más importantes e impresionantes se encuentran en los países donde el budismo está más extendido y asentado. Pero, ¿cuáles son?*

Sanchi, en Madhya Pradesh, India

Dhamek, en Sarnath, India

Ruwanwelisaya, en Sri Lanka

Jetavanaramaya, en Anuradhapura, Sri Lanka

Borobudur, en Magelang, Indonesia

Estupa de Phnom Penh, en Camboya

El estupa de Pha That Louang, en Vientián, Laos

Phra Sri Ratana Chedi, en Bangkok, Tailandia

Estupa de Wat Kukut Lamphun, en Tailandia

El estupa de Gotemba, en Shizuoka, Japón

El lector puede obtener más información sobre los estupas, lo que son, lo que suponen y lo que simbolizan en la página de la Asociación Cultural Karma Kagyu.

Si a alguien le interesa la idiosincrasia y costumbres de Indonesia, país del que hemos seleccionado el estupa de Borobudur, puede visitar la página de mi estimado amigo Gildo, Jakarta y más.

* Las fotos en las que no se indica la procedencia han sido descargadas de Wikipedia.